大室農場のヒメクルミ

大室農場がある長野県東御市はクルミの名産地として知られており、特に「シナノクルミ」と呼ばれる品種がブランド化されお土産や製菓用としてとても人気があります。私たちが普段お店で購入するクルミの多くは「ペルシャクルミ」と呼ばれる種類のものでそのほとんどが輸入されたものです。国内栽培のクルミはとても貴重なものとなっています。一方で国内には昔から自生している「オニグルミ」やその仲間の「ヒメクルミ」というクルミがあります。食料として採集の対象となっていたようで遺跡からもクルミの殻が発掘されているということです。

大室農場では過去にクルミに関する研究もおこなわれていました。今もヒメクルミの木があり実が収穫できるので、学部内の皆さま向けに販売をしております。毎年10～11月に収穫して、洗浄や選別、天日干しをしてから殻を割る作業をしています。ヒメクルミの殻はとても固いので簡単には割れず、きれいに中身を取り出すのは手間と根気の必要な作業です。ですから大量に作ることができないので期間・数量限定の販売となっています。ヒメクルミは渋みが少なく、コクと旨味がしっかりと味わえるのが特長で、そのまま食べても良いですがお菓子屋やくるみだれに使っても良いです。

冬になるとキャンパス内の皆さまから「今年のクルミはまだか」と聞かれますので、楽しみにされている方のために農場スタッフがせっせとクルミを拾い、割る日々が始まります。